IPv6 поддерживает 2¹²⁸ (примерно 3,4x10³⁸ адресов). Таким образом на каждого из 6,5 миллиардов жителей Земли приходится по 5x10²⁸ (около 2⁹⁵) адресов. Или это примерно 252 адресов для каждой звезды в известной нам вселенной. Т.е. более чем в десять миллиардов миллиардов миллиардов раз больше адресов, чем поддерживает IPv4.

Введение

В начале 1990-х годов, стало ясно, что изменения, внесенные в бесклассовые сети десять лет назад оказались явно недостаточны для предотвращения исчерпания адресов IPv4, и что дальнейшие изменения в IPv4 были необходимы. В начале 1992 года был выдвинут ряд предложений, а к концу 1992 года, IETF опубликовала несколько "белых" документов (RFC 1650) о создании "интернет-протокола следующего поколения" (IPng) и заявило о начале создания соответствующих рабочих групп.

IPng был принят Internet Engineering Task Force 25 июля 1994 года одновременно с созданием нескольких рабочих групп. К 1996 году были выпущены первые серии RFC cо свободными определениями протокола IPv6, начиная с RFC 2460. (Кстати, протокол IPv5 не был преемником IPv4, это был экспериментальный поток ориентированный на передачу потокового видео и аудио.)

Ожидается, что IPv4 будет поддерживаться наряду с IPv6 в обозримом будущем. Узлы, поддерживающие только IPv4 не смогут напрямую общаться с IPv6 узлами, но связь будет возможна через специальных "посредников".