IPv6 поддерживает 2¹²⁸ (примерно 3,4x10³⁸ адресов). Таким образом на каждого из 6,5 миллиардов жителей Земли приходится по 5x10²⁸ (около 2⁹⁵) адресов. Или это примерно 252 адресов для каждой звезды в известной нам вселенной. Т.е. более чем в десять миллиардов миллиардов миллиардов раз больше адресов, чем поддерживает IPv4.

Статус развертывания

По состоянию на май 2008 года, IPv6 составляет незначительную долю от используемых адресов в публично доступных сегментах Интернет. Пока все еще доминирует протокол IPv4. За исключением автоконфигурации, более гибкой адресации и Secure Neighbor Discovery (SEND), большинство нововведенийт IPv6 были портированы для для протокола IPv4. Таким образом, скорость (и приблизителная дата) развертывания IPv6 определяется в первую очередь скоростью исчерпания адресного пространства IPv4, которая была замедлена введением бесклассовых доменов маршрутизации (CIDR) и широким использованием трансляции сетевых адресов (NAT).

Исчерпание адресов IPv4

Оценки относительно того, когда пул доступных адресов IPv4 будет исчерпан сильно варьируются. В 2003 году Пол Уилсон (директор APNIC) заявил, что, судя по нынешним темпах развертывания, доступное пространство будет использоваться до 2023 года. В сентябре 2005 года в докладе Cisco Systems, которая является производителем сетевого оборудования, сообщалось, что пул доступных адресов будут исчерпаны в течение 4-5 лет.

По состоянию на ноябрь 2007 года, согласно ежедневно обновляемому докладу IANA, нераспределенный резерв адресов будет исчерпан в мае 2010 года, по оценкам различных региональных интернет-реестров - в апреле 2011 года.

На момент, когда RIR и IANA пулы будут исчерпаны, все равно будут существовать неиспользованные IPv4-адреса. Существующие механизмы выделения адресов уже не смогут обеспечивать возможность их применения.

В механизмы, распределения адресов IPv4 обсужденные ранее, включены системы утилизации неиспользуемого адресного пространства, реорганизации хостов и маршрутизаторов, позволяющие использовать области адресного пространства IPv4, которые ранее были непригодны по техническим причинам.

Готовность к IPv6

Основными этапами введения IPv6 являются:

Замена устаревшего оборудования по следующим причинам:

завод-изготовитель уже не существует, и не способен оказывать поддержку
изготовитель отказывается производить обновления для поддержки IPv6 или предоставляет их, но только за стоимость, которая для большинства пользователей является неприемлимой.
программное обеспечение не может быть обновлено, так как зашито в ROM
устройство не располагает достаточными ресурсами для обработки стека IPv6 (как правило, отсутствием ПЗУ и ОЗУ)
устройство может работать с IPv6, но с производительностью намного ниже, чем с IPv4 (большинство устаревших маршрутизаторов)

Обеспечение производителей нового оборудования достаточными ресурсами для обработки IPv6
Инвестирование в разработки нового программного обеспечения для поддержки IPv6
Обеспечение публичности, чтобы убедить конечных пользователей в полезности подготовки к модернизации существующего оборудования
Донесение информации до конечных пользователей, чтобы создать спрос на IPv6-оборудование
Инвестирование технических ресурсов на подготовку к IPv6 провайдерами